Geschichte

Zu dieser Erkenntnis gelangte der Mediziner und praktizierende Arzt Dr. med. Otto Greither, nachdem er selbst schwer erkrankte. Dr. Greither war Zeit seines Lebens ein wissbegieriger und neugieriger Zeitgenosse. Er hatte sich schon bald nach seiner Promotion im Jahre 1896 zum Facharzt für Nervenheilkunde weitergebildet und lernte bei bedeutenden Ärzten. Doch damit nicht genug: Er widmete sich zudem dem Studium der Tiermedizin und fügte in Berlin noch ein Studium der Zahnheilkunde hinzu. „Das führte mich zu der Erkenntnis von der Wichtigkeit natürlicher Ernährung und des richtigen Gebrauchs der Zähne beim Kauen der Speisen als Vorbeugung gegen die unendlich vielen Erkrankungen, die ihren Ursprung in der Verdauung und im Darm haben.“

Dieses Wissen kam ihm später zugute, denn mit 30 Jahren wurde Dr. med. Otto Greither krank. „Ich wurde nervös, litt an körperlicher Schwäche […]. Ich fühlte mich elend und konnte mich bei andauernder Schwäche nur langsam erholen.“ Als sein Gesundheitszustand sich verschlechterte, sollte er sich einer Bauchoperation unterziehen. Bei den Operationsvorbereitungen geschah jedoch ein kleines Wunder. Denn Wassereinläufe lösten die Beschwerden. Doch schon nach kurzer Zeit kehrte die Krankheit mit neuer Wucht zurück. Erneut ans Bett gefesselt, dachte er viel darüber nach. Dabei kam ihm sein umfangreiches medizinisches Wissen zugute. Seine Erfahrung mit der vorangegangenen Erkrankung ließ ihn vermuten, dass es einen Zusammenhang zwischen seiner Ernährungsweise und seinem schlechten Gesundheitszustand gab. Er schloss nicht aus, dass auch eine unzureichende Verdauung die Krankheit mit ausgelöst haben könnte.

Sie setzten der Schulmedizin die Naturheilkunde entgegen, dem chemischen Pflanzenschutz die ökologische Landwirtschaft, dem gestiegenen Fleischkonsum die vegetarische Lebensweise – die „Lebensreform“. Der Begriff tauchte erstmals in den 1890er Jahren auf. Sie war eine Reaktion auf die veränderten Lebensumstände und sozialen Missstände, die mit der Verstädterung und der Industrialisierung auftraten. Als Synonyme für Lebensreform waren Bezeichnungen wie „natürliche Lebensweise“, „Kunst des gesunden, vernünftigen Menschenlebens“, „Diätetik“ und dergleichen im Gebrauch. Kern der Bewegung waren der Vegetarismus, die Naturheilbewegung und die Nacktkultur. Diese Epoche hat auch die Vollwertkost und das Müsli hervorgebracht. Bekannte Vertreter der Naturheilkunde waren die Landwirte Vinzenz Prießnitz (1799-1851) und Johann Schroth (1798-1856) sowie der Pfarrer Sebastian Kneipp (1821-1897).

Produkte der Reformer wurden erstmals von dem Berliner Kaufmann Carl Braun (1858-1943) in einem gesonderten Bereich zum Verkauf angeboten. So entstand der Urahn aller Reformhäuser: 1887 eröffnete er einen Reformladen am Potsdamer Bahnhof in Berlin, den er „Gesundheitszentrale“ nannte. Über die Jahrzehnte entwickelte sich ein sich über ganz Deutschland ausbreitendes „Reformhausnetz“. 1925 existierten bereits 200 Reformhäuser, von denen sich ein Teil zur Vereinigung deutscher Reformhaus-Besitzer zusammenschloss. Aus dieser ging 1927 eine Genossenschaft hervor, die sich 1930 den Namen Neuform Vereinigung Deutscher Reformhäuser e.G. gab.

Salus-Reformhäuser

Auch der Firmengründer von Salus Dr. med. Otto Greither gründete seine eigenen Reformhäuser: die ,,SALUS Verkaufs- und Auskunftsstellen“. Das Unternehmen expandierte erfolgreich. 1928 gab es bereits 50 Läden. Um den Zusammenhang mit dem Salus Reformhaus auch nach außen hin zu dokumentieren, benannte Dr. med. Otto Greither 1929 das "Salus-Werk" in "SALUS Haus" um. Am 15. Februar 1929 eröffnete er das "Salus-Kurheim für natürliche Heilweise, für Diät und Massage, für gesunde Lebensreform" in München am Bavariaring, das später in Tegernsee fortgeführt wurde.

Der organisatorische Aufwand für die Reformhäuser war auf Dauer jedoch zu groß, sodass sich die Unternehmensführung entschloss, die eigenen Läden abzugeben. Die Reformhäuser wurden in der Folge zu den wichtigsten Kunden. Salus ist seit 100 Jahren Teil der Lebensreform und ein verlässlicher Partner der Reformhäuser. Das Unternehmen wuchs gemeinsam mit den Reformhäusern und ist heute einer der größten Reformwarenhersteller in Deutschland.

Am Ende des Zweiten Weltkrieges war in München rund die Hälfte der gesamten Stadtfläche zerstört, die Altstadt lag zu 90 Prozent in Trümmern. Auch Salus blieb nicht verschont. Dutzende Bombardierungen beeinträchtigten die Produktion. „Aber es blieb ein Stück stehen, mit dem wir nach dem Krieg wieder anfangen konnten“, erinnert sich Otto Greither, der älteste Sohn von Firmengründer Dr. med. Otto Greither.

Er kümmerte sich darum, dass die Teeproduktion wieder lief. Nach und nach gelang es in der Fabrik in der Schönstraße 10 wieder Raum für eine Mischmöglichkeit zu schaffen. „Und so haben wir dann einfach mal angefangen, Tees zu machen“, erzählt Greither, der für seine Produkte keine Werbung machen musste: „Die Kunden haben uns alles, was wir produziert haben, aus der Hand gerissen.“
Schwieriger als der Verkauf war die Produktion. Um auch im Winter Tee herstellen zu können, benötigte er Brennholz und Streichhölzer, die er wie viele andere Dinge des täglichen Lebens nur gegen „Kompensation“ bekam. Es blühte der Tauschhandel. „Heute kann sich kein Mensch mehr vorstellen wie schwierig es war, einen Sack Zement zu bekommen“, sagt Greither. Denn Zement war nötig, um die Gebäude auf dem Betriebsgelände wieder herzurichten. Über „Vermittler“ konnte er beispielsweise 100 Päckchen Tee gegen einen Sack Zement eintauschen.

Mit 20 Jahren Geschäftsführer

Otto Greither hatte nach dem Tod seiner Eltern mit nur 20 Jahren die Rolle des Familienvorstands übernommen – für seinen Bruder Hans, aber auch für seine Freunde. Die Mitarbeitenden von Salus wurden für den Vollwaisen zu einem Familienersatz. „Es war selbstverständlich, dass man schaut, dass jeder von ihnen etwas zu essen hatte. Ich hätte nie ein Brot alleine gegessen, wenn einer daneben sitzt, der Hunger hat“, sagt Greither. Den Passus „Eigentum verpflichtet“ in der Bayerischen Verfassung machte er zur Richtlinie seines Handelns.

Im Alter von 20 Jahren galt Greither damals noch nicht als erwachsen, denn die Volljährigkeit erreichte man erst mit 21. Er war daher nicht befugt, die Firma zu leiten. Ein Notar bestätigte ihm aber, dass er aufgrund seiner unternehmerischen Erfahrungen durchaus als volljährig angesehen werden konnte, sodass er als Geschäftsführer von Salus eingetragen werden konnte.

Nach dem ersten Jahr des Wiederaufbaus konnte das Unternehmen schon wieder produzieren - es ging bergauf. Immer mehr Mitarbeitende kehrten aus dem Krieg heim. Alle brauchten Arbeit, wollten wieder mitmachen. Salus beschäftigte damals bereits 20 Mitarbeitende. Die Erfahrungen und Lebensweisheiten aus dieser Notzeit nach dem Krieg prägten die Philosophie von Otto Greither und sind bis heute Grundlage der Unternehmenskultur von Salus.

Mit der Einstellung eines Apothekers 1962 für das hauseigene Labor begann ein neues Kapitel in der Salus-Geschichte. Dafür holte Otto Greither den Pharmazeuten Prof. Dr. Heinz Schilcher (gest. 2015) von der Ludwig-Maximilians-Universität München als Leiter der Wissenschaftlichen Abteilung ins Unternehmen. Der Nachwuchswissenschaftler, der in seiner Doktorarbeit erstmals alle wesentlichen chemischen Bestandteile einer Pflanze aus einem Extrakt analysiert hatte, sollte bei Salus dieses Instrumentarium zur Qualitätsprüfung weltweit zum ersten Mal in der Praxis einsetzen. 

Entgegen der Bedenken seines damaligen Prokuristen, scheute Greither für dieses Vorhaben kein Geld. Denn weder das vorhandene Kontroll- und Forschungslabor noch die analytischen Geräte genügten den Anforderungen des jungen aufstrebenden Wissenschaftlers. Kurzerhand veranlasste Greither, die Mitarbeiterkantine in ein Großraumlabor mit modernsten Analysegeräten umzubauen. Genauso wichtig wie die hochmoderne Ausstattung, war Greither auch die Bildung eines professionellen Teams unter der Leitung Schilchers. So stellte er einen promovierten Biologen, eine Apothekerin sowie drei chemisch-technische Assistentinnen ein.

Schilcher setzte mit seinen Reinheitsbestimmungen von Pflanzen ganz neue Maßstäbe. 1963 führte er einen Fliegentest zum Nachweis von Pestiziden ein. Zur Reinheitsbestimmung von Pflanzenproben entwickelte er eine Serie von 82 Dünnschicht-Chromatogrammen.

Es folgten 46 weitere Arbeitsvorschriften für die sogenannten Fingerprint-Chromatogramme und weitere Qualitätsprüfungen. 1967 etablierte Schilcher schließlich die gaschromatographische Bestimmung von Pestiziden. Seine wissenschaftlichen Arbeiten veröffentlichte er ab 1965 in wissenschaftlichen Fachzeitschriften, was ihm die Beinamen "Vater der Phyto-Standardisierung" und "Rückstands-Schilcher" einbrachte. Seine strengen Richtlinien gingen schnell in die Firmenphilosophie über. Sie gewährleisteten die Spitzenqualität aller Salus-Produkte.

Auch heute arbeitet das Salus-Labor immer nach dem neuesten Forschungsstand, mit modernsten Geräten und unter strikter Kontrolle nach dem offiziellen Arzneibuch und hausinternen Prüfvorschriften. Viele von Salus selbst auferlegte Qualitätsmaßstäbe liegen über den Vorgaben des Gesetzgebers.

Ende 1962 kaufte Otto Greither vom Unternehmen Wilhelm Blumenthal die Floradix Arzneimittel Fabrik in Wiesbaden, die neben Produkten wie Energetikum und Kindertrunk auch Floradix Kräuterblutsaft Eisentonikum herstellte. Dass Floradix einmal das umsatzstärkste Produkt von Salus werden sollte, war zu diesem Zeitpunkt noch nicht abzusehen.

„Einhundert Milliliter des Tonikums enthielten nur zwei bis drei Milligramm zweiwertiges Eisen“, so Prof. Dr. Heinz Schilcher (gest. 2015). Der Pharmazeut kam 1962 von der Ludwig-Maximilians-Universität München als Leiter der Wissenschaftlichen Abteilung ins Unternehmen. Das heutige Floradix mit Eisen enthält zum Vergleich 36,8 mg Eisen in der Tagesdosis. Der Pharmazeut fand eine natürliche Quelle mit hohem Eisen-II-Gehalt, den Hefepilz Saccharomyces cerevisiae. Die Hefe ließ sich mit einer zweiwertigen Eisenverbindung „füttern“. Diese Eisenverbindungen sind für den Körper besonders wertvoll, da sie ihm direkt zur Verfügung stehen und nicht erst von Eisen-III in Eisen-II umgewandelt werden müssen.

In einem Versuch konnte Schilcher nachweisen, dass 30 Prozent dieses in der Hefe enthaltene Eisens vom menschlichen Körper aufgenommen werden kann. Er entwickelte eine neue Rezeptur für Floradix Kräuterblutsaft auf der Basis eisenhaltiger Fruchtsäfte und „Eisen-Hefe. Gleichzeitig führte er mit der Kurzzeithocherhitzung – dem Verfahren, mit dem auch Milch haltbar gemacht wird – eine technologische Neuerung bei der Abfüllung ein.

Eine Erfolgsgeschichte

Aber nicht nur in Deutschland, auch im Ausland wurde Floradix immer beliebter. Christel Gursche, die mit ihrem Mann in den USA Salus-Produkte vertrieb, beschreibt, dass ihr Mann Floradix mit Eisen „mit viel persönlichem Engagement erfolgreich im US-amerikanischen Markt platziert und auch selbst begeistert getrunken hat“.

Auch im Sport hat sich die Wirkung von Floradix mit Eisen herumgesprochen. Die erfolgreiche Skifahrerin Christa Kinshofer erzählte nach einem gewonnenen Rennen im Rahmen eines Symposiums den 200 Teilnehmer:innen, wie sehr ihr Floradix mit Eisen bei ihren Siegen geholfen habe. „Da war ich wirklich sprachlos", erinnert sich der damalige Verkaufsleiter Richard Mayr.

Zwischen 2006 und 2010 unterstützte Salus aktiv viele Wintersportler:innen, wie Magdalena Neuner, Martine Beck, Verena Bentele und Martin Braxenthaler mit Floradix. Diese Athlet:innen gewannen bei den Olympischen Winterspielen und den Paralympics 2010 im kanadischen Vancouver zusammen 12 Medaillen, darunter 14 goldene.

Schon früh erkannte Otto Greither die Veränderungen am Markt und wusste, dass der Vertriebsweg allein über die Reformhäuser nicht ausreichen würde, um die Existenz seines Unternehmens langfristig zu sichern. Der Verkauf von Salus Produkten in Apotheken und Drogerien kam in der Nachkriegszeit mit Rücksicht auf die Reformhäuser nicht in Frage. Otto Greither setzte deshalb auf den Export seiner Produkte. „Das war eigentlich der Schlüssel für die starke Entwicklung von Salus.“, so der ehemalige Geschäftsführer Hans-Joachim Sutter. Otto Greither, der sich wie schon sein Vater gerne auf Entdeckungsreise begibt, lernte im Ausland begeisterte Anhänger der Lebensreform kennen, die daran interessiert waren, Salus Produkte auf den Markt zu bringen. Dazu zählten viele deutsche Auswanderer:innen, die den Reformhausgedanken mit in ihre neue Heimat trugen, wie auch Einheimische, die Wert auf eine gesunde Lebensweise legten.

Heute liefert Salus seine Produkte in mehr als 65 Länder und unterhält sechs Niederlassungen außerhalb Deutschlands: in Chile, China, Großbritannien, Italien, in der Schweiz und in Spanien. In allen Ländern ist Floradix mit Eisen der Top-Verkaufsschlager von Salus.

Bei Salus standen die Zeichen weiterhin auf Wachstum. Die Räume in der Schönstraße 10 in München platzten aus allen Nähten. Eine dringend benötigte Erweiterung war wegen eines städteplanerischen Baustopps nicht möglich, weshalb sich Otto Greither nach einem neuen Firmengelände umsah. Bereits einige Jahr zuvor hatte er sich im idyllischen Bruckmühl - eine knappe Autostunde von München entfernt - ein Haus zugelegt, wo er mit seiner Familie das Wochenende verbrachte. 1967 kaufte er das Areal unterhalb seines Hauses von der Firma Henkel, auf dem sich das ehemalige Sägewerk der Holzwerke Zapfendorf AG befand. Ausschlaggebend für die Wahl des neuen Standortes war schon damals die Möglichkeit, eigenen Strom durch Wasserkraft zu erzeugen.
Schritt für Schritt folgte deshalb der Umzug nach Bruckmühl. Vorhandene Gebäude wurden zuvor gründlich saniert. Die Tee-Abteilung konnte bereits im Herbst 1967 ihre Arbeit am neuen Standort wieder aufnehmen. Die Gebäude für die Galenik (Flüssigmittelproduktion) wurden einhundert Meter entfernt neu errichtet. 

Mit dem Sammelbus nach Bruckmühl

Im August 1968 wurde der Betrieb eröffnet. Niemand kündigte und niemandem wurde wegen des Standortwechsels gekündigt. Für Mitarbeitende, die in München wohnen blieben, richtete Greither einen Fahrdienst ein. Vier VW-Busse stellte er anfangs hierfür bereit. Der Fahrdienst bestand, bis der letzte Fahrer im Jahr 2000 in Rente ging.

Zwei Brände

Bruckmühl stand für Wachstum. Aber Salus blieb keineswegs von Rückschlägen verschont. Der erste ereignete sich im Jahre 1974, als ein Feuer das Fertiglager und damit sämtliche produzierte Tees und Flüssigprodukte vernichtete. Da aber weder die Rohware noch die Maschinen in Mitleidenschaft gezogen wurden, konnte die Produktion umgehend wieder aufgenommen werden.

Der zweite Brand im März 1986 hingegen war verheerend für das Unternehmen. Er vernichtete die gesamte Teeproduktion - sowohl die Roh- als auch die Fertigware. Schlimmer noch: Das Feuer zerstörte auch sämtliche Maschinen für die Teeproduktion.

Hans-Joachim Sutter, Geschäftsführer und rechte Hand von Otto Greither, ließ sofort das leerstehende Gebäude einer benachbarten, ehemaligen Wolldeckenfabrik anmieten. Um den zwischenzeitlichen Engpass zu überbrücken, packten alle Mitarbeitende mit an und füllten am Wochenende in der Kantine Tee von Hand ab. Von der Hilfsbereitschaft seiner Mitarbeitenden so angetan, legte Otto Greither für jeden eine Lebensversicherung an, in die er pro geleisteter Stunde Mehrarbeit 30 D-Mark einbezahlte.

Der Gründer von Salus war Mediziner. Der Gründer von Schoenenberger, Walther Schoenenberger (1901- 1982), war Apotheker. Es gibt viele Ähnlichkeiten zwischen den beiden Firmen. Das war auch einer der Gründe, warum Salus 1991 seinen größten Wettbewerber im Reformwarenmarkt übernahm.

Walther Schoenenberger hatte sich bereits während seines Pharmaziestudiums mit Pflanzensäften beschäftigt. Er war überzeugt, dass eine Pflanze ihre Heilwirkung nur durch das Zusammenspiel der verschiedenen Inhaltsstoffe wie sekundäre Pflanzenstoffe, Vitamine oder Spurenelemente voll entfalten kann. Diese Stoffe finden sich in höchster Konzentration nur in der frischen Pflanze. Als Experimentierlabor diente ihm die Küche seiner Mutter, in der er in den 1920er Jahren die schonende Herstellung von frisch ausgepressten Pflanzensäften ohne Alkohol und Konservierungsstoffe erprobte. Sechs Jahre später war es soweit und er begann 1927 mit der ersten Produktion in Cannstatt (Stuttgart). Nur ein Jahr später (1928) verlegte er aus Kapazitätsgründen seinen Produktionssitz ins nahe gelegene Magstadt bei Stuttgart - bis heute Sitz der Firma.

Beide Unternehmen passen gut zusammen

Mit der Übernahme der Firma Schoenenberger stieg die Salus Gruppe zum Marktführer in der Reformhausbranche auf. Beide Unternehmen passten sehr gut zusammen, nicht nur aufgrund einer ähnlichen Firmenphilosophie, sondern auch weil es wenige Überschneidungen bei den Produkten gab. Schoenenbergers Stärke – die Pflanzensäfte – waren in dieser Qualität und Auswahl einzigartig. Das Unternehmen hatte – ähnlich wie Salus – mehrere Unternehmen hinzugekauft. Zum Beispiel den Lebensmittelhersteller Hensel oder das Kosmetikgeschäft Extracta, heute Schoenenberger Naturkosmetik, die das Angebot des Unternehmens gut ergänzten. Zur Übernahme kam es, weil Dr. Hanns Schoenenberger, der Sohn des Unternehmensgründers, in den Ruhestand wechselte und im Kreis der Familie keine:r die Nachfolge antreten wollte.

Auch die Nationalelf liebt Schoenenberger Produkte

Zum Schoenenberger Sortiment zählt auch Olbas, dessen Rezeptur der Lebende nach Marco Polo nach Europa gebracht hat. In den 1970ern entwickelte die Firma eine eigene Sportlinie mit dem Heilfplanzenöl, namens „OLBAS Sport“, in enger Zusammenarbeit mit dem damaligen Arzt der deutschen Fußball-Nationalmannschaft. Ausgerechnet 2006, als die Fußballweltmeisterschaft in Deutschland stattfand, wollte Schoenenberger „OLBAS Sport“ einstellen. Die Empörung der Nationalmannschaft war so groß, dass „OLBAS Sport“ fortgeführt wurde. Seither ist Schoenenberger offizieller Ausrüster des DFB. Die Spieler:innen nutzen das OLBAS Aktiv Spray nicht nur bei Prellungen, sondern sprühen es sich auch unter dem Trikot auf die Haut. Die verdampfenden ätherischen Öle sorgen dafür, dass man besser durch die Nase atmen kann. „OLBAS Sport“ war auch 2014 beim vierten Titelgewinn der deutschen Elf in Brasilien dabei.

Otto Greither, der Sohn des Gründers, lenkte Salus mehr als sieben Jahrzehnte und mit weit über 90 Jahren als wohl ältester, aktiver Geschäftsführer in Deutschland. Seinem Qualitätsanspruch, der Verbundenheit zur Natur und nicht zuletzt seinen Mitarbeitenden ist er immer treu geblieben. Greither hat eine Unternehmensgruppe mit mehr als 400 Mitarbeitenden aufgebaut, die rund 1.000 verschiedene Produkte herstellt – von Tees über Tonika und Tropfen bis Tabletten und Dragees.

Wie unfassbar groß der Sprung von den bescheidenen Verhältnissen nach dem Krieg in die Gegenwart ist, zeigt sich am Tee: Insgesamt 300 Tonnen Kräuter, Früchte und Gewürze verarbeitet Salus inzwischen jedes Jahr zu Tee. Allein die hergestellten Filterbeutel aus diesem Zeitraum würden aufgegossen 97.000 Badewannen mit dem wohltuenden Getränk füllen.

In der Geschäftsführung wird Otto Greither seit Mitte 2015 von seinem Nachfolger Dr. Florian Block verstärkt. Der Betriebswirt und Rechtsanwalt will die Firmenphilosophie fortführen: „Sinnvolle Innovationen, nachhaltiges Handeln, soziales Unternehmertum und Rücksicht auf die Umwelt sind die Eckpfeiler unserer Erfolgsgeschichte."

Tag der offenen Tür

2016 feierte Salus sein 100-jähriges Jubiläum. Zur Feier gab es am 23. Juli 2016 auf dem Werksgelände in Bruckmühl zum ersten Mal einen Tag der offenen Tür. Mehr als 10.000 Besucher:innen folgten der Einladung und nutzten die Möglichkeit, einen Einblick in die Herstellung von Tee und Medizin aus Heilpflanzen zu erlangen. An den Infoständen gab es viel zu entdecken: Von der Tonika-Verkostung bis hin zu Informationen über die Ausbildung bei Salus.

Mit der Eröffnung um 11 Uhr füllte sich das Gelände in kürzester Zeit: Bei schönstem Wetter konnten Interessierte die zahlreichen Produkte verkosten, sich über Themen wie Karriere und Nachhaltigkeit informieren und in Rundgängen durch die Produktion erleben, wie Salus seine Tees und Tonika herstellt. Im Kräutergarten bastelten Kinder Mobiles aus Naturmaterialien und stellten Seifen her. Auch für das leibliche Wohl war gesorgt - von veganer Bratwurst bis zum leckeren Obstkuchen war alles geboten.