Die Schlafbeere ist ein mehrjähriger, nicht winterharter Halbstrauch und erreicht Wuchshöhen von bis zu 150 Zentimetern. Sie besitzt kleine, zwittrige Blüten mit doppelter Blütenhülle, d.h. mit einem Kelch und einer Blütenkrone. Nach der Befruchtung vergrößern sich die Kelchblätter und umschließen die Frucht lampionartig, ähnlich wie bei Physalis (Blasenkirsche). Die Frucht im aufgeblasenen Kelch ist eine scharlachrote Beere. Der pergamentartige Kelch zersetzt sich mit der Fruchreife, sodass die „Kirsche“ sichtbar wird. In Präparaten wird vor allem die Wurzel der Pflanze eingesetzt. Die Früchte werden wegen ihrer Giftigkeit nicht verwendet.

Ashwagandha wächst in verschiedenen Teilen der Erde. Die Heilpflanze ist in weiten Teilen Afrikas, in Vorder- und Südasien, Mauritius und in Europa wie z. B. in Spanien, Griechenland, Sizilien und Sardinien verbreitet. Sie wächst bevorzugt an Wegrändern, in Gebüschen und auf freien Flächen.

Für Kinder, Schwangere und Stillende sowie bei Einschränkungen der Leberfunktion wird die Einnahme von Ashwagandha nicht empfohlen.